Sobre querer mudar parte de uma pergunta inquietante: o que está realmente em jogo quando desejamos transformar a nós mesmos? Por que mudar pode parecer, ao mesmo tempo, um gesto de liberdade e uma forma sutil de coerção? A partir da figura da conversão – religiosa, política, terapêutica ou pessoal –, Adam Phillips investiga os sentidos ambíguos da mudança pessoal, contrapondo nossas narrativas de progresso ao modo como, de fato, nos transformamos ou falhamos em nos transformar. Combinando psicanálise, literatura e filosofia, o autor examina o que diferencia uma mudança legítima de apenas mais uma ilusão. Ao longo dos capítulos, Phillips analisa a conversão como sintoma e metáfora, mas também como possibilidade concreta; discute sua presença na história da psicanálise, por meio do quadro clínico da histeria de conversão; aborda as promessas terapêuticas contemporâneas, a tentação do fundamentalismo e as formas seculares de redenção. Freud, William James, George Eliot, John Stuart Mill e Santo Agostinho surgem como interlocutores, em um percurso que confronta nossa crença no “melhorar contínuo” com a realidade psíquica da ambivalência. Com escrita elegante e envolvente, este livro propõe uma reflexão crítica sobre nossas fantasias de transformação – sobre o que estamos dispostos a perder para deixar de ser quem somos, ou talvez a enfrentar para, enfim, nos tornarmos quem somos.